갑상선기능저하증, 피로와 추위를 나이 탓으로 넘길 때

요즘 부쩍 피곤하고 추위를 탄다. 입맛이 없는데 체중은 늘었다. 대부분 나이나 환절기 탓으로 넘긴다.

그런데 이 조합은 보건당국 자료가 갑상선기능저하증의 대표 증상으로 나열하는 목록과 겹친다. 하나씩 보면 흔하고, 모아 보면 특정한 방향을 가리킨다.

증상이 왜 흔한 불편과 구분되지 않는지, 무엇으로 확인하는지, 그리고 갑상선에 좋다고 알려진 음식이 오히려 문제가 될 수 있는 경우까지 정리한다.

핵심 정의 — 갑상선기능저하증

갑상선기능저하증은 갑상선호르몬이 충분히 만들어지지 않아 기초대사량이 떨어지고 몸의 여러 기능이 함께 느려지는 질환이다.

갑상선호르몬은 몸 전체의 속도를 조절한다. 그래서 부족해지면 한 장기가 아니라 에너지, 체온, 장, 피부, 기억력이 동시에 영향을 받는다. 증상이 넓게 퍼지는 이유다.

원인은 대부분 갑상선 자체에 있다. 국가건강정보포털은 일차성이 95퍼센트 이상이며, 그중 만성 자가면역 갑상선염, 흔히 하시모토 갑상선염이 70~85퍼센트를 차지한다고 설명한다. 면역이 갑상선을 서서히 공격해 기능이 떨어지는 형태다.

그 밖에 갑상선 수술이나 방사성요오드 치료 이후, 산후 갑상선염 등이 원인으로 제시된다. 뇌하수체 문제로 생기는 이차성은 드물다.

흔한 불편과 겹치는 이유

자료가 제시하는 증상을 나열하면 이렇다.

증상	흔히 붙이는 이유
피로 · 무기력	과로 · 수면 부족
추위를 잘 탐	환절기 · 체질
식욕이 없는데 체중 증가	나이 · 운동 부족
변비 · 피부 건조 · 탈모	식습관 · 계절
기억력 · 집중력 저하	스트레스

오른쪽 칸이 전부 그럴듯하다. 여기가 문제다. 각 증상에 그럴듯한 다른 설명이 하나씩 붙어 있어서 원인을 따로 의심할 계기가 잘 생기지 않는다.

진행도 느리다. 자가면역 갑상선염은 기능이 서서히 떨어지므로 어제와 오늘의 차이가 거의 없다. 몇 달에 걸쳐 조금씩 달라지면 본인도 주변도 변화로 느끼기 어렵다.

눈여겨볼 조합

하나만으로는 판단하기 어렵지만 자료에서 특징적으로 적은 부분이 있다.

첫째는 식욕이 줄었는데도 체중이 느는 것이다. 먹는 양과 체중이 반대로 움직이면 대사 속도를 의심해 볼 근거가 된다.

둘째는 추위를 타는 정도다. 자료는 심하면 한여름에도 내복을 입어야 할 정도라고 표현한다. 주변 사람과 체감 온도가 크게 어긋나는지가 기준이 된다.

셋째는 부종의 성질이다. 이 질환의 부종은 눌러도 자국이 남지 않는 특징이 있다고 설명된다. 눈과 얼굴이 붓는 형태로 나타나기도 한다.

확인은 혈액검사로 한다

증상으로는 확정할 수 없다. 진단은 혈액검사로 한다.

기능이 떨어진 상태에서는 유리 T4가 낮고 TSH가 높게 나온다. TSH는 뇌하수체가 갑상선에 일을 더 하라고 보내는 신호다. 갑상선이 호르몬을 덜 만들면 이 신호가 커진다.

그 앞 단계도 있다. T4는 정상인데 TSH만 약간 높은 상태를 불현성 갑상선기능저하증이라고 부른다. 수치상 변화가 먼저 오고 증상은 뚜렷하지 않을 수 있다.

하시모토 갑상선염이 원인이면 자가항체 검사에서 양성이 나온다. 필요에 따라 영상 검사가 더해진다.

다시마가 오히려 문제일 때

여기가 가장 반직관적인 대목이다. 갑상선에는 요오드가 필요하니 해조류를 챙겨 먹어야 한다고 생각하기 쉽다.

자료의 설명은 다르다. 한국인은 이미 하루 필요량의 약 20배에 이르는 요오드를 섭취한다. 그리고 다시마 가루나 정제, 차 같은 고용량 제품은 오히려 기능 저하를 유발할 수 있다고 안내된다.

반찬으로 먹는 정도의 해조류나 브로콜리, 양배추는 괜찮다고 함께 설명된다. 문제는 음식이 아니라 농축된 고용량 제품이다.

장단점 — 치료의 구조

장점은 치료가 단순하다는 것이다. 부족한 호르몬을 갑상선호르몬제로 채우며, 자료는 하루 한 번 아침 식전 복용을 안내한다. 임신 중에도 복용할 수 있는 안전한 약으로 설명된다.

단점은 관리가 길다는 점이다. 복용을 시작하면 6~8주 뒤 혈액검사로 용량을 조절하고, 이후에도 1년에 한 번 이상 검사가 필요하다. 수술이나 방사선 치료 이후라면 평생 복용이 필요하다.

그리고 스스로 용량을 바꾸거나 끊지 않아야 한다. 증상이 좋아졌다고 줄이거나 멈추면 건강이 다시 나빠질 수 있다고 자료는 경고한다. 원인과 경과는 개인차가 크므로 조정은 반드시 진료를 통해 한다.

비슷하게 증상 없이 진행해 검사로만 잡히는 것으로 골밀도 검사 대상 정리가 있고, 가을에 겹치기 쉬운 무기력은 계절성 우울 정리에서 구분했다.

원인과 증상, 진단과 치료는 국가건강정보포털 갑상선기능저하증에 공개돼 있다. 관련 질환 정보는 질병관리청에서 확인할 수 있다.

요약하면 이 질환은 증상마다 그럴듯한 다른 설명이 붙어 있어 놓치기 쉽다. 식욕이 없는데 체중이 늘고 유난히 추위를 타면 혈액검사로 TSH와 T4를 확인한다. 다시마 같은 고용량 요오드 제품은 오히려 원인이 될 수 있다.

피로나 추위를 나이 탓으로 넘겼다가 검사에서 원인을 찾은 적이 있는지 댓글로 알려 달라. 사례가 모이면 증상별로 다시 정리하겠다.

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본 글은 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않는다. 증상과 검사 수치의 해석, 약 용량은 개인차가 크고 기존 질환과 복용 약에 따라 달라지므로, 의심 증상이 있거나 치료 중이라면 의료 전문가와 상담해 결정해야 한다.